因居河西走廊之南，又称南山。北西西－南东东走向。西与当金山口和阿尔金山相接，东至乌第肖岭，南邻柴达木盆地、茶卡一共和盆地和黄河谷地。地势西北高，东南低，绝大部分海拔4000米以上，西南则达5000米以上，最高峰为疏勒南山主峰岗则吾结，海拔5808米。山系南北两翼，极不对称，北坡相对高差超过3000米，南坡仅500-1000米。山系东部以流水侵蚀为主，西部干燥剥蚀作用强烈，高山则以塞冻风化作用为主，明显存在3级夷平面。为中国冰川分面最集中的地区之一，成为众多河流的发源地。

　　门源县青石嘴，可望见祁连岗什卡峰，是北望祁连的最佳位置。 祁连山是青海、甘肃两省间的巨大山系。同时，它是青海主要森林分布地区之一，山间草场，宜发展畜牧业，生长有多种药用和其他经济植物，栖息数十种野生动物，矿产资源有40多种，素有“万宝山”之称。自东向西有（西）宁张（掖）、湟（源）嘉（峪关）、敦（煌）格（尔木）。可开展观光农业，民族风情与科学考察。