巴颜喀拉山，藏语叫阿玛尼木占木松，即祖山的意思。它位于黄河源头与通天河之间，属于昆仑山脉中支东端，是青海境内一座有名的大山。

　　巴颜喀拉山，我国古代称为“昆山”，又称“昆仑丘”或“小昆仑”。著名古籍《山海经》曾有这样的记载：“昆仑丘在西北，河水出其东北隅”。“出其东北隅，实惟河源”。可见，从我国远古时代，人们就已认定巴颜喀拉山为黄河的发源地。

　　巴颜喀拉山，地势高耸，群山起伏，雄岭连绵，景象恢宏。这里的大部分地区海拔均在4500米至6000米之间，但由于相对海拔较高，加之地域辽阔，乍看上去，这里的山峰显得并不那么险峻，而是比较平缓。有的山峰很象米芾笔下的丘岭，浑圆粗犷；有的山峰远看象山，近看象川，山岭之间犹如平原一般广袤平坦。

　　巴颜喀拉山属于大陆性寒冷气候，这里空气稀薄，气候酷寒，一年之中竟有八九个月时间飞雪不断，辽阔的山野常常被冰雪封裹。冬季最低气温可达-35℃左右，因而许多5000米左右的雪山有经年不融的皑皑积雪和终年不化的冻土层。而温暖季节则比较短暂，一般只有三个多月时间，而且气温比较低，即使是盛夏季节，最高气温也不过10℃左右。

　　巴颜喀拉山虽然地势高寒，气候复杂，但雨量充沛，是青海南部重要的草原牧场。这里盛产被人们称之为“高原之舟”的牦牛和举世闻名的藏系绵羊，故有“牦牛的故乡”之称。