山歌，又称野曲。内容以歌唱爱情为主，歌词中常把女子比做“花儿”，小伙子叫“少年”，故把这种山歌形式名之为“花儿”或“少年”。居住在河湟地区的汉、土、回、撒拉族，各自创造了多种风格和独具特色的“花儿”。“花儿”拥有上百种固定的曲调，民间称为“令”。由于在歌中有不同的衬词，就成为各种不同的“令”，如“水红花令”、“白牡丹令”、“花花尕妹令”、“金晶花令”等。另一种是以其产生或流传的地区作为“令”名，如“川口令”、“马营令”、“西宁令”、“孟达令”、“东峡令”、“保安令”等；再一种是以民族作为“令”名，如“撒拉令”、“土族令”。“令”不同，词句结构和格律也各有不同，通常为每首4句或6句。6句式是在4句基础上加两个补充短句，民间称之为“折断腰”。还有不多见的2句、3句(称“三大弯”)、5句、7句、8句乃至10句以上的形式。“花儿”共同的基本的格调是高亢、嘹亮、悠长、爽朗，音韵和谐，情真感人，雅俗共赏，回味无穷。各民族在共性的基础上，表现出各自鲜明的个性。土族花儿调令很多，有“好花儿令”、“杨柳姐令”、“红花姐令”、“菊花儿令”、“连手令”、“妹妹令”、乖嘴儿令”、“三节子令”、“绿绿山令”、“梁梁上浪来令”等，不论哪种令，一般只有两个、两个半或3个乐句，其中两个乐句用来唱实词，其余是唱衬词的。每唱完一首，曲调要反复两遍。曲体上是二二重叠式。撒拉花儿因受藏族影响，普遍带有颤音，极为婉转。唱词一般为4句，有独唱、对唱、联唱。有“尕麻姑令”“大眼睛令”、“三花梢令”、“撒拉令”、“哥呀哥令”、“水红花令”、“金晶花令”、“大身材令”等。回族花儿有“咿呀咿令”、“尕肉儿令”、“三三六令”、“六六三令”、“五荤人令”、“码青稞令”、“莲花令”等。汉族花儿有“直令”、“尕马令”、“绕三绕令”、“尕阿姐令”等。凡唱者都以触景生情，即兴编词。“花儿”除在庄子、家庭不能唱外，不受时间、地域限制，最兴在花儿会上演唱。著名歌手有“花儿王”朱仲禄、“花儿皇后”苏平以及姚生金、韩占祥、马俊、张海魁、马文娥、马明山、白秀媛等。