河湟花儿，也称为少年。主要流传于甘肃河州（今甘肃临夏回族自治州）和青海湟水一带。它是花儿两大派系中流传范围最广、影响最大、音像出版物最多的一派，极受汉、回、东乡、土、撒拉、保安、藏、裕固等八个民族广大群众的喜爱。

　　 在青海的大通、乐都、民和、互助、湟源、循化、同仁、化隆、贵德；甘肃的临夏、永靖、东乡、和政、广河、康乐、皋兰、永登、天祝、平凉、张家川肃南；宁夏回族自治区的同心、西吉、固原、海源、隆德；以及新疆维吾尔自治区的昌吉等县，都是河湟花儿盛行的地方。 　　

　　在这里，不论是草原上的牧民、田野里的妇女，或是河里的筏工、行路的脚户哥，都会信口漫上几首心上的花儿。和洮泯花儿的歌手们一样，每年在夏、秋收割之前，自发地举行盛大的民间花儿歌手赛歌大会，时间有长有短。如青海省大通县老爷山的花儿会、乐都瞿坛寺等地花儿盛会读比较有名，不仅本地的歌手参加，临近省县的花儿唱家也打擂献歌。

　　 河湟花儿的特点是曲调丰富，以抒情见长，文词优美、朴实、生动、形象，结构严谨。行段分为四句、六句两种。演唱也比较自由，并且以独唱为主，也有对唱和联唱。其曲调悠扬、高亢、奔放。 其中的曲谱（民间称为“令儿”）有百种之多，广为流传也不下四十余种。比如“白牡丹令”、“河州令”、“尕马令”、“脚户令”、“大眼睛令”、“仓啷啷令”、“尕阿姐令”、“水红花令”、“撒拉令”、“保安令”、“憨肉肉令”等，在流传地区的家喻户晓的。